烃类火灾非常危险，而石油化工企业经常发生这种火灾，因此，对于石油化工钢结构的防火设计也应做到相应的保护措施，石油化工钢结构防火设计的目标就是使结构构件的实际耐火时间大于或等于规定的耐火极限。在火灾高温下，钢结构的强度和刚度都将迅速降低，而火灾升温迅速，故无防火保护的钢构件在火灾中很容易破坏。因此，石油化工钢结构防火设计的一般要求是：如何定量确定的防火保护措施，使得钢结构构件的耐火时间大于或等于规定的耐火极限，这些问题十分严重，于是一定要做好相应的防范措施，对于防火涂料的选用也要格外注意，一定要选择优质适合的防火涂料。
需要注意的是，石油化工中的“火”与标准意义中的“火”有着较大的区别。目前，现行国家标准《石油化工企业设计防火规范》在标准耐火试验中采用的曲线为时间—温度标准曲线，它是以木质纤维为燃烧介质的，通常称为标准火。而石油化工中的火，它是以油、气味燃烧介质的火，通常称为烃类火。标准火升温较慢、温度较低、时间较长，而烃类火升温快，温度高，时间短，10min时烃类火大约为标准火温升的1.48-1.52倍，90min时大约为标准火温升的1.17-1.22倍。因此，在石油化工钢结构防火设计中应针对烃类火灾温升的特点，选择相应的防火保护材料，确定相应的耐火极限，对火灾早期的高温火进行防范。
钢结构防火设计的实质是：选定保护材料及所需厚度，从而使结构在火灾中的温升不超过其临界温度而确保耐火稳定性。在进行钢结构防火保护时，一定要选定构件防火保护材料和构造方法，用标准耐火试验校准其耐火极限。
其优点在于：方法简单，仅需选择保护材料和进行材料厚度选取或计算；适用性强，对柱、梁、楼板等钢构件同等适用。
对于钢结构防火设计而言，石油化工中更多较使用厚型钢结构防火涂料，这种材料的耐火极限更高一些，能够有效提高钢结构的耐火极限。
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