发泡剂在遇到火灾时，能够分解释放出不燃性气体，膨胀发泡形成一层有效阻隔火灾的海绵状炭质层。这类物质遇火受热分解放出不燃性气体（如HCl、NH3、H2O等），使涂层膨胀形成海绵状炭质层。防火涂料中采用两种或多种发泡剂拼混，效果较好。这样，在高温状态下一些不燃性气体阻止火灾的发生，而且还能抑制燃烧，有效地阻隔空气。

    膨胀阻燃体系在发生火灾时起到的作用非常重要，而该体系主要是由脱水催化剂、炭化剂和发泡剂三者构成，三者缺一不可，当涂层遇火时首先软化和熔融，然后发泡剂分解放出气体，使软化的涂层鼓泡膨胀，体积增大。与此同时，脱水催化剂分解放出游离酸（如磷酸等），使多元醇（如季戊四醇）脱水炭化，形成炭质层。此过程要求发泡剂分解产生气体，脱水催化剂分解放出磷酸等物质，炭化剂脱水炭化这3个步骤在发生变化的温度方面基本上协调一致，这样它们才能在膨胀发泡和防火隔热过程中产生协同作用。膨胀阻燃体系在防火涂膜中的质量分数一般为50%-70%，用量过低，不能形成良好的发泡炭质层；用量过高，涂料的成膜性能差，涂层燃烧时，气体易逸出，同样不能形成良好的发泡炭质层。而且比例过高，则涂膜中成膜基料过少，使涂膜的附着力、柔韧性和抗冲击性均不能满足要求。

    经过研究发现，国外的一些膨胀型防火涂料一般使用APP，MP以及它们的拼混物来作为阻燃剂，其水溶性和热稳定性对防火涂料的膨胀阻燃起重要作用，阻燃性能的差别主要与粒径分布、晶形结构、水溶性以及组成上的微小差异等因素有关。通过比较MP与APP的水溶性，发现APP最终水解成正磷酸铵，其水溶性很低。如果该涂料需要较好的耐候性，那么MP将会比APP更合适。以MP作为阻燃剂的防火涂料通常用于裸露钢的底漆，并且采用一次涂覆，在海底设施的应用方面，MP显示出更大的优越性，为了获得较高性能的涂层，一般先用环氧防火涂料进行多次涂覆，然后在表层上涂以双组分聚氨酯涂料。已经发现，APP与MP的混合物在以高含量氢氧化铝为填充剂的膨胀型环氧防火涂料中也显示出一定的协同阻燃效应。